Figures de style et versification : identifier et interpréter

Une figure de style est un écart signifiant par rapport à l'expression ordinaire. Héritées de la rhétorique antique (l'elocutio, troisième des cinq parties du discours avec l'inventio, la dispositio, la memoria et l'actio), les figures servent à instruire, plaire et émouvoir. Au concours, nommer une figure ne rapporte rien : seul compte l'effet qu'on en dégage.

Elles rapprochent deux réalités sur la base d'un point commun.

• Comparaison : rapprochement explicite avec un outil (comme, tel, semblable à). « Le Poète est semblable au prince des nuées » (Baudelaire, « L'Albatros »).
• Métaphore : rapprochement sans outil. In praesentia : « Ma jeunesse ne fut qu'un ténébreux orage » (« L'Ennemi ») ; in absentia quand le comparé est sous-entendu. La métaphore filée se développe sur plusieurs termes du même champ lexical (le jardin dévasté de « L'Ennemi »).
• Personnification : traits humains prêtés à une chose ou une abstraction : « Sois sage, ô ma Douleur » (« Recueillement »).
• Allégorie : idée abstraite incarnée dans une scène développée : « l'Angoisse atroce, despotique, / Sur mon crâne incliné plante son drapeau noir » (« Spleen »).
• Synesthésie : correspondance entre sens différents : des parfums « verts comme les prairies » (« Correspondances »).

Elles remplacent le terme attendu par un autre.

• Métonymie : rapport de contiguïté (contenant / contenu, lieu / institution, auteur / œuvre). « Rome n'est plus dans Rome » (Corneille, Sertorius).
• Synecdoque : rapport d'inclusion (partie / tout, matière / objet). « Trente voiles » pour trente navires (Le Cid, IV, 3).
• Périphrase : expression développée à la place d'un mot : « l'astre du jour ».
• Antonomase : nom propre employé comme nom commun : « un harpagon », « un tartuffe ».
• Catachrèse : figure lexicalisée (« les pieds de la table »).
• Litote : dire moins pour suggérer plus : « Va, je ne te hais point » (Le Cid, III, 4).
• Euphémisme : atténuer une réalité pénible : « il nous a quittés ».