La philosophie antique : repères et grandes doctrines

La philosophie antique n'est pas une simple préhistoire de la pensée : elle fournit les concepts (forme, matière, vertu, bonheur, cité, logos) que toute dissertation mobilise encore. En khâgne, on attend une connaissance précise des œuvres et la capacité de les faire travailler sur un problème.

## 2. Des présocratiques aux sophistes

Les premiers penseurs cherchent une explication rationnelle de la phusis. Thalès pose l'eau comme principe, Anaximandre l'apeiron. Héraclite pense un monde en devenir, unifié par le logos et la tension des contraires ; Parménide, à l'inverse, affirme l'unité immobile de l'être et disqualifie le témoignage des sens. Ce face-à-face fonde la question métaphysique de l'être et du changement. Les atomistes (Leucippe, Démocrite) proposent une solution : le changement n'est qu'arrangement d'atomes éternels dans le vide.

Au Ve siècle, Athènes démocratique valorise la parole publique : les sophistes enseignent l'art de persuader. La thèse de Protagoras (« l'homme est la mesure de toutes choses ») ouvre le débat sur le relativisme, et l'opposition nature/convention (phusis/nomos) traverse la réflexion politique.

Socrate déplace la philosophie du cosmos vers l'homme : que sont la justice, le courage, la piété ? Par la réfutation (elenchos), il montre que ses interlocuteurs croient savoir sans savoir. Sa thèse morale centrale est l'intellectualisme : nul ne fait le mal volontairement.

Platon donne à cette quête un fondement ontologique avec la théorie des Idées. Le sensible est changeant et objet d'opinion ; l'intelligible est stable et objet de science. Trois images de la République l'exposent : le Soleil (le Bien rend les Idées connaissables), la ligne divisée (degrés de connaissance) et la caverne (éducation comme conversion du regard). Sur le plan politique, la justice est l'harmonie des trois parties de l'âme et des trois classes de la cité ; d'où la thèse des philosophes-rois.

Aristote critique la séparation des Idées : la forme est dans la chose (hylémorphisme). Ses outils conceptuels sont décisifs :

• quatre causes (matérielle, formelle, motrice, finale) ;
• acte et puissance, qui rendent le mouvement intelligible ;
• substance (ousia) et catégories ;
• un premier moteur immobile, acte pur, pensée de la pensée.

En éthique, le bonheur est une activité de l'âme selon la vertu ; la vertu éthique est une juste moyenne déterminée par la phronèsis (prudence). En politique, l'homme est un animal politique parce qu'il a le logos ; Aristote classe six constitutions et préfère un régime mixte appuyé sur la classe moyenne. Il distingue aussi justice distributive (proportionnelle au mérite) et justice corrective (arithmétique), ainsi que l'équité, correctif de la loi trop générale.

Après Alexandre, la philosophie devient art de vivre et thérapeutique de l'âme.

L'**épicurisme** combat la peur des dieux et de la mort (*Lettre à Ménécée*, tetrapharmakon) ; Lucrèce lui donne une forme poétique. Le **stoïcisme** enseigne de distinguer ce qui dépend de nous ; Sénèque, Épictète et Marc Aurèle en font une pratique quotidienne (examen de conscience, préméditation des maux). Le **scepticisme** de Sextus Empiricus oppose à tout argument un argument de force égale.

• Le bonheur : eudaimonia aristotélicienne contre ataraxie épicurienne et vertu stoïcienne.
• La justice : Thrasymaque et Calliclès contre Socrate ; justice comme harmonie (Platon) ou comme proportion (Aristote).
• Le langage et la vérité : rhétorique sophistique contre dialectique.
• La mort : Phédon (philosopher, c'est apprendre à mourir) contre Épicure (la mort n'est rien pour nous).
• La politique : le programme de philosophie annoncé pour la BEL 2027 (projet ENS, « La politique, le droit », à vérifier dans la version définitive) invite à mobiliser la République et la Politique.