L'humanité : définir le thème et le problématiser

Le programme de lettres et philosophie de seconde année des classes préparatoires économiques et commerciales (ECG et ECT) porte, pour l'année 2026-2027, sur le thème « L'humanité » (arrêté du 22 avril 2026, NOR ESRS2611840A, BO n° 21 du 21 mai 2026). Il succède à « Juger » (2026) et à « La violence » (2024). Il sera l'objet des dissertations de culture générale de la BCE (HEC, ESSEC, ESCP, EDHEC, EM Lyon) et d'Ecricome aux concours 2027.

Le mot semble familier, c'est précisément son danger : tout le monde croit savoir ce qu'est l'humanité. Le travail de l'année consiste à transformer cette évidence en problème.

Le latin humanitas dérive de homo, que les Anciens rapprochaient de humus, la terre : l'homme est le « terrestre », par opposition aux dieux immortels du ciel. Chez Cicéron, humanitas désigne déjà trois choses : la nature humaine commune, la culture qui élève l'homme (traduction du grec paideia) et la douceur bienveillante dans les rapports avec autrui.

À la Renaissance, les studia humanitatis, les « humanités », désignent l'étude des lettres antiques, censée accomplir l'homme. Érasme en tire la formule célèbre : « On ne naît pas homme, on le devient » (De pueris, 1529). Au XVIIIe siècle, « l'humanité » prend le sens collectif de genre humain, sujet d'une histoire et d'un progrès (Condorcet). Au XXe siècle apparaît le « crime contre l'humanité » (statut de Nuremberg, 8 août 1945).

Les sujets de concours font constamment glisser un sens dans l'autre. « L'humanité peut-elle se perdre ? » joue sur l'espèce (peut-elle disparaître ?) et sur la qualité (peut-on devenir inhumain ?). « Faire preuve d'humanité » mobilise le sens moral mais interroge aussitôt sa relation à l'espèce : tout homme est-il humain ?

Une problématique naît toujours d'une tension. Voici les principales frontières de l'humain, et ce qu'elles mettent en jeu :

• Humain / animal : la question du propre de l'homme (raison, langage, technique, conscience de la mort) et sa contestation par Darwin, l'éthologie et l'antispécisme.
• Humain / machine : des animaux-machines de Descartes au test de Turing (1950) et à l'intelligence artificielle ; le transhumanisme veut dépasser l'humain.
• Humain / divin : l'homme est le mortel, le fini ; Pascal pense sa grandeur dans la conscience de sa misère.
• Humain / inhumain : la cruauté est une possibilité proprement humaine ; aucun animal n'est « inhumain ».
• Humanité / barbarie : Montaigne (« Chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage ») et Lévi-Strauss (« Le barbare, c'est d'abord l'homme qui croit à la barbarie ») déplacent la frontière à l'intérieur de la civilisation.
• Nature / culture : l'humanité est-elle donnée à la naissance ou acquise par l'éducation ?
• Individu / genre humain : quelle responsabilité ai-je envers l'humanité entière, et envers l'humanité future ?

L'humanité est un fait biologique : nous naissons membres de l'espèce. Mais elle est aussi un idéal moral : on peut « manquer d'humanité », et l'on parle de « devenir humain ». Cette dualité structure la plupart des sujets.

• Du côté du fait : Linné nomme Homo sapiens en 1758 ; Darwin (La Filiation de l'homme, 1871) inscrit l'homme dans l'évolution ; Antelme affirme qu'« il n'y a pas des espèces humaines, il y a une espèce humaine » : même le SS ne peut en faire sortir sa victime.
• Du côté de l'idéal : Rousseau définit l'homme par sa perfectibilité (1755) ; Kant commande de traiter « l'humanité […] toujours en même temps comme une fin » (1785) ; Sartre affirme que « l'existence précède l'essence » (1946), l'homme se fait.
• Du côté de la tâche : Primo Levi (Si c'est un homme, 1947) montre que la dignité se conserve dans des gestes infimes ; Arendt pense la pluralité humaine comme condition à préserver contre le totalitarisme.

1. 1Qu'est-ce qui fait qu'un être est humain ? (critères, propre de l'homme, cas-limites : Merrick dans Elephant Man, les « tropis » de Vercors)
2. 2L'homme est-il un vivant à part ? (Aristote, Descartes, Darwin, Singer)
3. 3Peut-on perdre ou perdre quelqu'un de son humanité ? (Levi, Antelme, esclavage, aliénation)
4. 4L'humanité est-elle une ou multiple ? (universalisme des Lumières contre relativisme culturel ; Lévi-Strauss)
5. 5La technique accomplit-elle ou menace-t-elle l'humanité ? (Bergson, Heidegger, Anders, Jonas, transhumanisme)
6. 6Que devons-nous à l'humanité, présente et future ? (Kant, Jonas, crimes contre l'humanité, humanitaire)

>

>

>

Philosophie : Aristote (Politique, I), Montaigne (Essais, I, 31 et III, 2), Pascal (Pensées), Rousseau (1755), Kant (1785), Darwin (1859, 1871), Bergson (1907), Sartre (1946), Heidegger (1947), Arendt (1951, 1958, 1963), Lévi-Strauss (1952), Lévinas (1961), Foucault (1966), Jonas (1979), Singer (1975).

Littérature : La Bruyère (Les Caractères, XI « De l'homme », 1688), Zola (La Bête humaine, 1890), Malraux (La Condition humaine, 1933), Levi (Si c'est un homme, 1947), Antelme (L'Espèce humaine, 1947), Vercors (Les Animaux dénaturés, 1952), Carrière (La Controverse de Valladolid, 1992), Shelley (Frankenstein, 1818).

Cinéma : Freaks (Browning, 1932), 2001, l'Odyssée de l'espace (Kubrick, 1968), Elephant Man (Lynch, 1980), The Tree of Life (Malick, 2011).

Histoire et droit : controverse de Valladolid (1550-1551), Code noir (1685), abolitions de l'esclavage (1794, 1848), DDHC (1789), Nuremberg (1945), DUDH (10 décembre 1948), Cour pénale internationale (statut de Rome 1998, en vigueur 2002).

Le thème invite à tenir ensemble ce que le langage courant sépare : l'humanité est un fait d'espèce, une qualité toujours à conquérir et une exigence morale envers autrui. La bonne copie ne choisit pas un sens contre les autres ; elle montre comment leur tension produit les grandes questions de la modernité, du statut de l'animal à l'avenir technique de l'homme.