Les grands courants de la pensée économique depuis le XVIe siècle
Mercantilistes, physiocrates, classiques, Marx, marginalistes, Keynes, monétaristes, nouvelle économie classique et nouveaux keynésiens : thèses, œuvres, filiations et ruptures.
L'histoire de la pensée économique n'est pas un musée : chaque débat contemporain (relance ou rigueur, libre-échange ou protection, inflation) rejoue des oppositions anciennes. Le programme attend que vous sachiez situer les auteurs, dater leurs œuvres et surtout comprendre les filiations et les ruptures.
1. Avant la science économique : mercantilistes et physiocrates
Les mercantilistes (XVIe-XVIIe siècles) raisonnent à l'échelle de l'État-nation en construction. La richesse est un stock de métaux précieux ; il faut vendre plus qu'on achète (balance commerciale excédentaire) et l'État doit s'en mêler : manufactures royales, protectionnisme, compagnies coloniales. Antoine de Montchrestien forge l'expression « économie politique » (Traité de l'économie politique, 1615) ; Colbert incarne la version française ; Thomas Mun (1664) la version commerciale anglaise. Le commerce est un jeu à somme nulle.
Les physiocrates (François Quesnay, Tableau économique, 1758) inversent la perspective : la richesse n'est pas l'or mais le produit net, créé par la seule agriculture. Ils pensent l'économie comme un circuit de flux entre classes (productive, propriétaires, stérile), défendent un ordre naturel et la liberté du commerce des grains (« laissez faire, laissez passer », formule de Gournay). Turgot tentera d'appliquer ces idées (1774-1776).
2. L'école classique (1776-1848)
| Auteur | Œuvre | Thèse centrale |
|---|---|---|
| Adam Smith | Richesse des nations, 1776 | Division du travail, main invisible, valeur-travail, État limité |
| Thomas Malthus | Essai sur le principe de population, 1798 | Loi de population, pessimisme, critique des Poor Laws |
| Jean-Baptiste Say | Traité d'économie politique, 1803 | Loi des débouchés, entrepreneur, valeur-utilité |
| David Ricardo | Principes de l'économie politique et de l'impôt, 1817 | Rente différentielle, état stationnaire, avantages comparatifs |
| John Stuart Mill | Principes d'économie politique, 1848 | Lois de production vs lois de répartition, état stationnaire désirable |
Piège : Smith n'est pas un apologiste naïf du marché. La Théorie des sentiments moraux (1759) fonde la société sur la sympathie, et la Richesse des nations dénonce les coalitions de marchands et les effets abrutissants de la division du travail.
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